ほっと一息葉桜亭SS館: 第08回「ここはどこ？」

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2007年06月03日

第08回「ここはどこ？」

ななついろ★ドロップス Short Story
～第５.５話「キミにむけるほほえみ」～

第08回「ここはどこ？」

　気が付くと、誰かの腕の中にいた。俺を抱えるその腕は、秋姫の手の平よりも大きく、秋姫の腕よりも力強い。
（あれ？　秋姫じゃない？）
　そっと、見上げると、俺を抱えているのは、中学生くらいの少年だった。真っ白なTシャツに野球帽を被っている。少し日に焼けた肌が健康的だ。
　俺を抱えた少年は、どこかに向かって走り続ける。少年は、速度を落すことなく、風とともに走り抜けていく。
（ところで、何で俺はこの男の子に抱かれているんだろう？）
　自問してみるが、わかるはずもない。
（仕様がない。しばらく大人しくしてるか……）
　俺は、諦めて力を抜くことにした。
　しばらく走ると、少年が速度を落とす。目線だけ動かすと、大きな建物が見えた。
（ここは……さっきの病院？）
　少年は、息を整えると、足早に中へと入っていった。

　――――――――――

　少年は、迷うことなく歩き続ける。かなり奥の方まで歩いてきた。心なしか、廊下の雰囲気が変わってきたような気がする。なんだか、空気が重たく感じられる。
　ふと、少年が立ち止まる。

　コンコン

　静まり返った廊下に、ノックの音が響き渡る。中からの返事は無い。
「入るよ？」
　そういうと、少年は、返事を待たずにドアを開けて中に入る。
　扉を開けると、ベッドから体を起こしてこちらの様子を窺う少女の姿が見えた。少年よりは年下だろうか？　ベッドにまで届く長く癖のない黒髪が美しい。
　少年の姿に、少女は儚げな微笑を浮かべる。ふと、ベッドの横に目を向けると、少女の姉だろうか。もう一人、少女の姿が見える。
（……って）
「すもも！？」と叫びそうになるのを、寸での所で抑えた。しかし、
「ユキちゃん！？」
　秋姫は、思いっきり叫んでいた。
　しかし、少年は、何も聞こえなかったかのように、少女のそばへと歩いていく。
「あのね。今日は、プレゼントがあるんだ」
　と、少年は、俺を差し出した。
（……！！）×２
　どうやら俺は、この少女へのプレゼントつもりで拾われたらしい。少女は、俺を受け取ると、不思議そうな顔をして、じーーーっと俺の瞳を見つめ始める。
（ヤバッ！　バレる！）
　俺は、冷や汗をかきながらも、ぬいぐるみのふりをする。
「それ、さっき、UFOキャッチャーで取ったんだ。気に入って貰えたかな？」
　気を失っている間、俺は、UFOキャッチャーの景品だったらしい。俺の身に、何があったのだろう？
　少女は、「気のせいかな？」という顔をすると、俺を枕元に座らせた。少女は、微笑みながら少年に頭を下げる。どうやら、気に入られたらしい。
　そんな少女の微笑みに、少年は、ホッと溜め息を吐く。気に入って貰えるか、心配だったのだろう。
「あ！　それから、もう一つ……」
　少年は、思い出したようにポケットを探ると、小さなビンを取り出した。ビンの中に、何か見える。小さくてハッキリとはわからないが、星の形をしているようだ。
「これはね。『星の種』っていうんだって」
（ユキちゃん！）
（うん……）
　星の種という言葉に、俺と秋姫が顔を見合わせる。
「星の種はね。たくさんの星の下で、花を咲かせるんだって。それでね。その花が咲いた時、一つだけ願いを叶えてくれるんだって」
　少年は、窓の外を指差しながら、少女に話しかける。少年の指差す方向に目を向けると、高台のある、あの丘が見えた。どうやら、『星が見える丘』とは、あの高台のことらしい。
「だからね。今度二人で、あの高台に行こう。そこに種を植えて、花を咲かせよう。そして、病気が治るように、お願いしよう……」
　少女は、種の入ったビンを受け取ると、少年の言葉に頷いた。
　少年は、その後も、しばらくの間、少女に話しかけ続けた。日が暮れる頃になると、「それじゃあ」と病室を後にした。
　少年の居なくなった病室で、少女は、種の入ったビンを眺め続ける。その表情に宿るのは、微笑みと諦めだった。

　――――――――――

　少女が寝静まったのを確認すると、俺は、思いっきり伸びをした。長時間ぬいぐるみのふりを続けるのは、かなり辛い。
　体がほぐれてきたところで、しばらくどこかに行っていた秋姫に小声で話しかけた。
（すもも。どこに行ってたの？）
「うん。ユキちゃんは、みんなに見えるみたいだけど、わたしは違うみたいだったから、少し確かめてきたの」
　突然、秋姫が俺の頭を撫で始める。
（？？？　どうしたの？　すもも）
「ユキちゃんは、触れるんだ……あのね。わたし、この世界のものに、触ることが出来ないみたいなの。壁も通れるし……声も聞こえないみたい」
　そういえば、病室に入ってきたとき、秋姫の声は、少年と少女に聞こえていないようだった。
「でも、ユキちゃんは触れるし、わたしの声も聞こえてるよね？」
（うん。ボクには見えてるよ）
　秋姫は、安心したのか、胸をなでおろす。
　しかし、問題は山積みだ。虹のしずくの光に飲み込まれて辿り着いたこの世界。一見、元いた世界と変わらないが、元の世界だとすると、秋姫が幽霊のようになっていることに理由が付かない。
　やはり、こんな時には……
（ねぇ、すもも。如月先生はいた？）
「うん。学園中探してみたんだけど……いないみたいだった」
（そう……どこか出張にでも行ってるのかな？）
「ううん。如月先生の部屋に行ったら、知らない先生がいたの。だから、この世界に如月先生は、いないんじゃないかな？」
（ちなみに、ナコちゃんと結城は？）
「うん。やっぱり、いないみたいだった。教室を見てみたけど、深道さんも小岩井さんも雨森さんも桜庭くんも麻宮くんたちも、みんな……」
　ということは、ここは、元の世界のようで、元の世界じゃないってことか……
「ねえ。ユキちゃん」
（ん？）
「わたしたちがこの世界に来たのって、さっきの種を育てるお手伝いをするためなんじゃないかな？」
（っ！？）
　そうか。星の花を咲かせるには、虹のしずくが必要だ。今、それが出来るのは、秋姫だけだ。
（うん。きっとそうだ！）
　俺たちがやらなければならないことが見えてきた。
　その時、突然、少女の顔が苦痛に歪む。少女の腕が、自分の胸を強く締め付けている。
　物音を聞きつけたのか、看護師が病室に入ってくる。少女の様子に、すぐに医師を呼び始める。医師が駆けつけると、少女の異常な様子に苦い顔をする。
「鎮静剤を……」
「はい！」
　少女の体には大きすぎる注射の針が、少女の細い血管に突き刺さる。小さな体には不釣合いな量の薬が流し込まれる。暴れる少女を押さえつける医師たちにも、焦りの表情が見える。
　少女は、しばらくの間暴れていたが、薬が効いてきたのか、少しずつ落ち着きを取り戻していった。少女の呼吸が、安らかになってくる。やがて、疲れたのか、眠りについたようだ。
　医師たちの間にも、安堵の溜め息が広がる。しかし、
「ふぅ……前回あったのは、確か、三日前だったか？」
「はい……そうですね」
　看護師が、カルテを見ながら答える。
「間隔が短過ぎる……このまま続くようだと……難しいかもしれんな」
　医師の言葉は、少女の先が長くないことを物語っていた。

　――――――――――

　医師たちが病室を後にすると、静寂が戻ってきた。一時的に見せた少女の苦しみの表情も、今となっては夢のようだ。
　しかし、最後の医師の言葉が重く圧し掛かる。
「ねえ、すもも。こんなのはどうかな？」
「え？……………………うん！」
　秋姫は、俺の案に二つ返事で同意する。
　そして、明日の準備が始まった。題して、